上総一の宮カントリー倶楽部＝時々、海も見える大型ゴルフ場。温暖な気候が魅力

　「プレー代が安いし、コースは一流。東京からちょっと遠いけれど、今度、一緒にどうですか」。そう紹介され、誘われたのが「上総（かずさ）一の宮カントリー倶楽部」だった。ホームページ（ＨＰ）を見ると「太平洋を望む高台に広がる、シーサイドコース」とある。普段、山の中や林間でプレーすることが多いため「シーサード」という言葉にはからきし弱い。青い海、白い波を想像しながら、その日を待った。
　場所は千葉県長生郡一宮町。地図で見ると九十九里海岸の南の端に近い所だ。好天の日曜日。東京駅からＪＲ外房線、7：15分発の特急電車「わかし お1号」安房（あわ）鴨川行きに乗って一路「上総一ノ宮駅」へ。乗り換えなしの直通運転なので早い。1時間ほどで到着する。特急料金は片道900円。
　接続しているクラブバスで約10分。「東京から遠いのが難点」と言われていたので、「思っていたより近いじゃないですか」と誘ってくれた同伴者に車中でお礼を言う。
　南に向かって走っていたクラブバスは途中で右折し、山に向かってどんどん走る。海とは反対側だ。やがて姿を現したクラブハウスは山の高台にあった。バスを降りて周囲を見渡すが、海は見えない。
　「シーサイドじゃないんですね」と言うと、受付のスタッフさんが「コースに出れば海が見えますよ」。


（クラブハウスの外観。送迎バスの多さが目立った）

　開場は昭和47年（1972年）11月。すでに40年近い歴史を持つ。クラブハウスの外観はオーソドックスなデザインで、駐車場も周囲にあり、比較的広い。建物の内部がやや暗いのは落ち着いた雰囲気を出すためか、それとも老朽化した個所を目立たなくするためか。
　館内は比較的ゆったりとした設計。入り口近くの一等地がゴルフバッグ置き場になっていたのが印象的。公衆電話（2台）の置かれたコーナーに懐かしさを覚える。奥のプロショップも狭いながら品数が充実。カウンターの中では女性スタッフが手持ちぶさたそうに客を待っていた。
　どこか、のんびりとした雰囲気。東京近郊の何かと慌しいゴルフ場と違い、時間がゆっくり流れている感じがして嬉しい。
　だが、その一方で、経営環境の厳しさを伺わせるシーンもあった。例えば、階段の上り口に掲げられた「ロッヂ」の看板。「2階は宿泊施設なのですか」と受付スタッフに尋ねたところ、「今年1月まで営業していましたが、利用者が少ないので閉鎖してしまいました」という。
　最近、地方のゴルフ場を中心に割安な「宿泊パック」が増えているが、今の利用者はただ泊れるだけでは満足しない。「安さ」と「快適性」の両方が必要なのだ。これが難しい。話を聞いて一瞬、頭の中が仕事モードになってしまった。
　気分を変えて、練習場に飛び出す。キャディマスター室に「アイアンしか打てません」との貼り紙。練習場の看板にも「土日、祝日のみ営業。午前7：00から11：00まで。アイアンのみ」とある。練習場にはあまり力を入れていないようだ。
　ドライビングレンジの打席数は10。距離は約200ヤード。1箱30球で料金は315円。ボールは新旧のものが混ざっている。
　周りを山に囲まれ、練習場から見た景色はまるで山岳コースのよう。ボールの落ちどころが下り斜面になっているため、どのくらい飛んだのか、確かに分かりにくい。
　早めに切り上げてパター練習場へ。こちらはフラットで細長いグリーン。グリーンといえば丸いものと思い込んでいたので何か妙な感覚だ。プレーヤーが一列に並んで練習できるので、混みあっている時は案外、好都合かもしれない。


（東コースのＩＮに向かうクラブバス。後ろに乗用カートを乗せて走る）

　スタートは「東コースＩＮ、10番ホール」から。そこに向かうクラブバスがまた面白かった。小型バスの後ろに特殊な荷台が付いていて、乗用カートを乗せ一緒に運ぶのだ。「キャンピングカー方式ですね」と同伴者。
　こうして9時半過ぎ、やっと最初のティショットを放つ。フェアウエーは思っていたよりも広く、平坦だ。「穏やかな丘陵コース」というのが第一印象。
　ただ、実際にプレーしてみるとＯＢゾーンが意外に近く、この10番ホールでも同伴者は左にボールを曲げて、「あれぇ～」と首をかしげていた。善し 悪しは別にして、ラフまで短く刈られているために、ボールがなかなか止まらない。これもＯＢが出やすい理由の一つだろうと考えられる。


（10番グリーンで見えた海。「絵になる景観」だ）

　「海だ！」と叫んだのは10番ホールのグリーン近く。パッと開けた空間の先に青い海が見える。手前に松の古木。そして足元には緑のグリーン。
　「シーサイドコース」といっても海沿いではないので、夢想していた浜辺や白い波は見られず、「高台から海が眺められる」といった程度だが、それでも海の見える景色は美しい。
　続く11番のショートホールでも左側に海が望め、皆しばらくは正面のグリーンよりも海の方に目を向けていた。


（最も良く海の見えた14番ホール。じっくり楽しむ余裕がなかったのが残念）

　最も良く見えたのは14番ロングホール。10番と同様、グリーン近くで左側に大きく海が広がる。スタート前にキャディさんが「14番では水平線が丸く見えますよ」と話していたのを思い出す。
　だが、現実は厳しかった。このホールではボールを曲げて大苦戦。後ろの組が迫っていたこともあって、ゆっくり海を眺めている余裕はなかった。「この先も海は見える」と信じ、先を急いだ。


（続く15番ホールは景観が一転）

（15番のティインググランドからの景観。典型的な谷越えホールだ）

　それが間違いだった。続く15番のティインググランドは周り中が木、木、木。谷越えの印象的なホールだが、海が見えなければ他の丘陵コースと変わらない。そんなホールが最終18番ホールまで続く。


（東コース1番ホール。フェアウエーが広く、伸び伸びと打てる）

　午後に回った東のＯＵＴコースも自然豊かな丘陵コース。「2番と6番で海が見えますよ」と言われていたが、2番ホールでは気づかず、懸命に海を探した6番ショートホールではティインググランドから、はるか遠く、樹木の間にちょっとだけ見ることができた。


（東コースの５番ホールからは海がちょっとだけ眺められた）

　このゴルフ場は東コースと西コースからなる。各18ホールあり計36ホール。海があるのは東側なので、西コースからはほとんど見えない。ハワイな どにある「シーサイドコース」のイメージとはだいぶ違ったが、今回は東コースを回ったので、何とか美しい景観に出会うことはできた。
　ゴルフ仲間には「比較的平坦で、美しい丘陵コース。おまけに東コースでは時々、遠くに海が見えますよ」と正確に案内してあげたい。
　ここまで景観にこだわってしまったが、コースとしての面白さも味わえた。特に印象に残ったのは5番のミドルホールと6番のショートホールだ。
　５番ホールは第２打地点に立って、びっくりした。ベントグリーンは左にドッグレッグした先に見えるが、高麗グリーンは正面の谷をグッと下った、まさに“底”にある。
　この日、利用したのはその高麗グリーンだった。残った距離は短いが、風と打ち下ろしの影響が読みきれず、クラブ選択に迷う。前を見ると右側にフォアキャディさんが立っていた。ＯＢが出たり、ボールがなくなったりと、トラブル多発地帯であることが分かる。
　悩んだ末、短めに打つ。「あっ、ちょっと左かな」。慌ててフォアキャディさんを見る。サッと両手を広げた。「セーフだ」。降りてみると、グリーン左サイドのネットの下にボールが止まっていた。なかなかスリリングである。
　６番は池越えのショートホール。といっても谷が深く、ティインググランドからは池が見えないため、実感としては谷越えホールだ。レギュラーティからは182ヤードあるのにレディースティからは54ヤード。このあたりは共にトリッキーな設計。
　コース全体で言えば「美しい絵になるホール」よりも、こんなレイアウトの面白さやハザードの存在から「印象に残るホール」の方が多かった。


（フラットだが、要所にバンカーが配され、正確なショットを求められる）

　コースやグリーンのメンテナンスはまずまず。キャディマスター室でグリーンの硬さとスピードを尋ねたが、「測っていません」とのこと。これはちょっと残念。ただ「刈り高は３㎜なので結構、速いと思いますよ」。
　コース内の売店は無人で、自動販売機を利用するため現金が必要。また南国ムードを醸し出すような樹木や、柑橘類の実がなった木が所々に植えられて、プレーヤーの目を楽しませてくれたことも付け加えておきたい。
　プレースタイルは、東コースが「乗用カート利用のセルフプレー」、西コースが「歩き（リモコンカート利用）のセルフプレー」。キャディ付プレーを希望することもできる。料金はプラス3,000円（３～４バッグの場合）。


（乗用カートには詳しいレイアウト図が常備されていた。これは役に立った）

　料金表を見ると、今回プレーした夏季シーズンの場合、平日は東コース8,000円、西コース5,800円。一番高い土曜日で東コース13,300円、西コース12,300円と東コースの方が高い。
　キャディさんに「東コースの方がレベルが高いのですか」と聞くと、「コースに差があるわけではなく、乗用カート代などが含まれるためです」との返事。
　確かにレギュラーティからの全長距離（高麗グリーン）は東が6,262ヤード、西が6,328ヤード。同じくコースレート（同）も東が70・0、西が69・１と似たような数字だ。
　今回は「乗用カート利用のセルフプレー、高麗グリーン」だったので、次回は西コースやベントグリーンでラウンドしてみたい。何せ全部で36ホールもある雄大なゴルフ場。「西コースはまた東とは違う趣きがある」そうだから楽しみだ。
　プレースタイルも選択できる。別途料金が掛かるが、平日なら2サムプレーや1・5ラウンドもＯＫ。事情が許せばスループレーも可能だ。「混雑する土日、祝日は難しい」がこれはやむを得ない。
　プレー終了後は浴室へ直行。クラブハウスがやや疲れた感じのだったので、正直、あまり期待はしていなかった。しかし、しっかり改装されていて、湯 船いっぱいに西日が降り注ぎ、中は眩しいくらい。パーティションも整備されている。コンパクトな設計で、豪華さには掛けるが不満はない。窓の外には小さな 庭園。
　脱衣場も同じ様な印象。飾り気はないが機能的には必要なものが整っている。ただ、脱衣場の外に並ぶロッカーは幅が狭く、ちょっと使いにくかった。
　2階のレストランは、ほぼ予想した通りの雰囲気だった。今風のデザインではないものの、豪華ささえ求めなければ十分、寛げる。奥にテーブルを縦に並べたスペースがあり、コンペのパーティはここで行う。
　朝食は和・洋定食、おにぎり定食がいずれも650円。ランチメニューは945円の「信州戸隠そば鴨せいろ」から2,500円の「産地直送 活締め鰻重」まで種類が豊富。周囲を見ると1,360円の「魚介入りカレーライス」や1,580円の「一の宮弁当」に人気が集まっていた。
　ビール（生中）は670円。パーティプランは割安で単品料理の種類も多く、工夫を凝らしているなと感じた。
　帰り際に「次回は一泊して東コースと西コースを全部回りたい。どこに宿泊したら良いでしょうか」と聞いてみた。教えてくれたのが「サンライズ九十九里」という国民宿舎。パンフレットを手渡してくれた。
　よく見ると「サンライズ ゴルフ コレクション」という商品があり、平日プレーなら「1泊2食付」で17,000円とある。ただし、場所がかなり離れているため、クルマがないと移動が難し い。「人数がまとまるようなら、送迎バスを検討しますよ」と担当の男性スタッフさん。
　「４人でもいいですか」と尋ねたら「う～ん・・・」。人数が確定したら改めて相談しましょうということになった。
　最後に、このゴルフ場が自慢する「温暖な気候」について触れたい。ＨＰには「海沿いの気候のため、内陸コースより気温が夏は１、２度涼しく、冬は３度暖かいと言われています」とある。
　気象庁に問い合わせてみると、一宮町の月間平均気温は計測していないが、最寄りの茂原市分の観測データがあり、それによると冬でも1日の平均気温が7度前後（2009年）と確かに温かい。このゴルフ場は茂原市より海に近い分だけ、さらに温かそうだ。
　夏場は茂原市で25度前後（同）。2010年の猛暑ではさすがに平均気温も上昇したに違いないが、プレーをしたこの日も、暑い都心よりは多少涼しく感じた。
　「雷も来ない」という。そう聞いて、コース内に避雷用の小屋がほとんどなかったことにも合点がいった。
　「トップシーズンは11月から12月。プレー代もこの時期が一番高くなります」。降雪に悩まされる北関東のゴルフ場から見れば羨ましい限り。温暖で安定したな気候は大きな魅力である。

日高カントリークラブ＝壮大な松林に囲まれた名コース。会員重視で高い敷居

　日高カントリークラブは埼玉県南西部に位置し、東に「東京ゴルフ倶楽部」「霞ヶ関カンツリー倶楽部」、南に「武蔵カントリークラブ」といった日本 を代表する名門コースと隣接する。都心に近いこともあり、周囲には他にも人気ゴルフ場が密集。全国でもトップレベルの“ゴルフ場銀座”を形成している。そ んなライバルたちに伍して「名門・日高」と呼ばれ続ける魅力はいったいどこにあるのだろう。今回は会員の方に同伴プレーをお願いし、予約を取ってもらっ た。


（東コースの1番ミドルホール。堂々たる林間コースだ）

　朝７時30分、東コース1番ホールに立つ。フラットで思ったより広いフェアウエー。どっしりと構えた太い松林が壮観で美しい。武蔵野の面影を残す、落ち着いた雰囲気の林間コースだ。
　グリーンは2つ。キャディさんが大きな声で「今日はＡグリーンです。このホールではセンターから右サイドを狙って下さい」と叫ぶ。


（せり出した枝がショットの邪魔になる）

（要所要所に配されたバンカー。難度を高める）

　打ったボールは忠告とは反対の左側のラフ。そんなに悪い当たりではない。
　だが、２打目地点に行って困った。大きな松の枝がせり出し“空中ハザード”になっていてボールを上げられない。しかも、グリーン手前には大きなバンカーが口を開けて待っている。
　「グリーンとグリーンの間を狙って打とう」と構え直したが、そこにもバンカーが２つ。花道からパーオンを狙うにはキャディさんの言う通り、センターから右サイドに打つしかなかったのだ。
　最初、広く感じたフェアウエーも、そんなコース設計を考えれば落とし所がグッと狭まる。しかも多くのホールで、狙い場所の周辺に必ずハザードがある。まさに“良くできたコース”。厳しさの洗礼をいきなりスタートホールから受けることになってしまった。


（東コースの2番は美しいショートホール）

　続く２番は池越えのショートホール。バックティから190ヤード、レギュラーティから173ヤード。難しかったのは距離の長さだけではない。グ リーンの傾斜だ。かなりの受けグリーンで、奥からは速い。松林、池、白いバンカー。美しい「絵になるホール」なのに、早くも景観を楽しむ余裕を失う。
　キャディマスター室に「本日のグリーンコンディション」として「グリーンスピード8.0フィート、刈り高4.5mm」と表示されていたことを思い出す。
　会員氏は「前回は9.0フィートで、3.5mmだった。今日はかなり遅めだ」という。それでも傾斜のきつい所ではボールが良く転がり、ショートパットも苦戦を強いられた。
　3番ホールは右に緩やかに曲がるミドルホール。「さあ、ここから仕切り直しだ」と深呼吸。だがバックティから468ヤード、レギュラーティからでも430ヤード。パー４なのに何とも長い。
　4番ロングホールもバックティから553ヤード、レギュラーティから525ヤードと十分な長さ。キャディさんに「飛ばない人は大変ですね」と同情を求めると「東の8番はレギュラーティからでも556ヤードありますよ。頑張ってね」とハッパを掛けられた。
　この日ラウンドしたのは「東コース」「西コース」「南コース」。名門コースなので頑張って早朝から回り、全27ホールをラウンドすることにしたのだ。同伴した会員氏は「他のコースより1ラウンドで３打程度スコアが悪くなるのでは」と話す。
　開場は昭和39年1月。堂々とした長い松林が50年近い歴史と風格を物語る。「これでもコース上の風通しを良くするために木を切り、昔からの会員さんにはつまらなくなったとお叱りを受けることもあります」とキャディさん。
　平坦な林間コースなので景観に変化が少なく、単調になりがちな面はある。しかし、戦略的ホールが多く、プレーしていて飽きることはない。
　この東コースでは、使用グリーンによって攻め方が大きく変わる5番ホール。グリーンの難しさが印象的な６番ショートホール、レギュラーティからでも 430ヤードを越える７番ミドルホール。同じく長い、長い8番ロングホール、バンカーの数に思わず尻込みさせられる９番ホールといった具合だ。


（距離のあるショートホール）

　西コースも難易度は同じ様に高く感じられた。印象的なホールを一つだけ挙げるとすれば７番のショートホールだろう。レギュラーティから約200ヤード。池越えの美しいホールだが、みな手前の美景より遠くのピンをじっと見つめる。


(南コースへはバスに乗って行く。珍しいスタイル)

　昼食を挟んで、午後は南コースをラウンドした。こちらは東、西コースに比べると距離はやや短い。その分、ハザードが戦略的に配置され、より正確なショットと冷静なコースマネジメントが求められる。


（南コース6番。距離は短いが、初めてだと戸惑うレイアウトだった）

　特に「売店」を過ぎた後の6番ホールからは、短くても厄介なホールが続く。池やクリークがフェアウエーを狭め、癖のあるグリーンがプレーヤーに悲鳴を上げさせる。
　9番最終ホールのフェアウエーは一見広そうに見えるが、実は左半分が大きな池。みんな右の林にティショットを打ち込み、ホールアウトするのに四苦八苦。「最後までコースにいじめられたね」というのが同伴者の感想だった。
　会員氏が「南コースには魔女が住んでいる」と予言。キャディさんが「短いからといって甘く見るととんでもないことになりますよ」と警告していたが、実際、その通りの展開になってしまった。
　コースレートは東が71.1（レギュラーティ、Ａグリーン使用）、西が69.6（同）、南が69.3（同）。
　ラウンド中、この数字以上に難しく感じた理由が、後になって分かった。グリーンがみな砲台型で速いこと。２つのグリーンの間にしっかりとしたバンカーが設けられていること。そして距離が長いことなどだ。特にバンカーは砂が少なく、硬く、難しい。
　ここで好スコアを出すには、技術と経験、プラス精神力が欠かせない。普段、100前後のスコアで回っている人が最も苦戦するコースではないか。
　景観的には所々に立つ送電線の鉄塔と高圧線がせっかくの林間美を損なっていたのが残念だった。ティインググランドから眺める景色よりも、グリーン上からティインググランド方向を振り向いた時の方が美しく見える場所が多かったのも、この高圧線の存在が大きいように思えた。
　コース全体はアップダウンが少なく、歩きやすい。フェアウエー中央に数ヶ所、小さなプレートが埋め込んであり、グリーン中央までの残り距離が明記されている。これは便利だ。

　

（「売店」は周囲の景観に馴染んでいた）

　途中の「売店」もコースの景観に良く馴染んでおり、スタッフの対応も気持ち良かった。
　プレースタイルは全て「キャディ付の歩き」。乗用カートに慣れてしまうと歩くのが大変になるが、この日の同伴者はみな「やっぱりゴルフは歩かなきゃ」と大歓迎。「歩く方が健康にもプレーのリズムにも良いしね」と嬉しそうだ。


（スターティングテラス周辺の植栽は手入れも十分）

　スタート前、無謀にも同伴者の1人が「バックティから打ちたい」とキャディさんに頼んだ。「メンバーさんのハンディキャップが16以下でないとダ メです」とピシャリ。後にキャディマスター室で尋ねたら、「必ずしも16以下でなくても可能です。ただし、後の組に迷惑がかかるようなら前からお願いしま す」と案内された。
　1.5ラウンドは夏場なら「3：30分までに（最後のハーフが）スタートできればＯＫ」。ただし冬場は「2：00までに」と厳しくなり、実際には難しい。
　2サムプレーは「特に混んでいない限り可能」だが、キャディフィが5,775円（4バッグは3,990円）かかる。「休日は結局、他の方とご一緒してもらうことになりやすいので、あまりお受けしないようにしています」。
　この日のキャディさんはかなりのベテランとお見受けした。コースやグリーンは熟知。「ここは右サイド、バンカーの左を狙って」とか「グリーンの傾斜はこうだけど、芝目が逆だから、思ったほど曲がらない」等々、身振りを交えて熱心にアドバイスしてくれた。
　安全や進行管理にも注意を払っていた。ティインググランドでは「皆さん、飛ぶ方ばかりなので（打つのは）もう少しお待ち下さい」と声を掛けられた。お世辞と分かっていても、こう言われれば皆、素直に従うしかない。
　難点はちょっと動きが鈍かったことか。ホール間を移動する際にプレーヤーの後ろをゆっくり歩くことがあり、次のティインググランド近くで何度か待たされた。ラフに入ったボールを探す時もマイペース。せっかちな性格の客だと不満を抱いたかもしれない。
　ベテランや「派遣キャディ」さんが増えるのはどこのゴルフ場でも同じ傾向。日高ＣＣでも「最高齢のキャディは73歳。募集すると若い人が来るが、ルールなど勉強しなければならない事柄が多く、直ぐ辞めてしまう」そうだ。
　ラウンド中「印象が地味なのはなぜだろう」と考え続けた。一つはコース内に花が少ないことだ。ティインググランド脇に時々草花が植えられている が、気持ち程度。キャディさんは「これでも女性客が増えてきたので、花を植えたんですよ」と苦笑いする。「春は梅や桜。普段目立たないこぶしなども花を咲 かせて綺麗なのでぜひ、お出で下さい」。


(クラブハウスの玄関。綺麗だが地味)

　もう一つの答えが地味なクラブハウスの存在だ。数年前にロッカーや浴室などを改造、ずいぶん綺麗になったそうだが、それでも豪華な感じはしない。 むしろ質素と表現しても良いくらいだ。比較的年配の個人会員さんが多く、「ゴルフ場はコースが第一。クラブハウスなどは」という“正統派”の意見が強かっ たのかもしれない。あとは経費の問題か。
　ただ地味とはいえ、特に不満を抱くような個所があるわけではない。ロッカーは木製で黒。高級感がある。あまり利用されているようには見えなかったが、独立した「ストレッチルーム」もある。
　トイレも清潔で気持ちが良かった。個室（1階6室）は横幅が広く、使いやすい。洗面台には使い切りタイプの歯ブラシが用意されていた。「会員にお医者さんが多いからかもしれません」と女性スタッフさん。
　売店は小ぶりで、ゴルフ関連商品は最小限のものしか置いていない。地元特産の「ハムセット」（3,000円）は当日生産したものを帰りに購入できるシステム。お土産として重宝されそうだ。
　浴室もまずまず。窓の外には石を配した小さな庭園が造られている。ただ、その奥にはゴルフ場の施設があり、遠景は期待できない。洗い場はセパレーツで区切られ使い勝手がいい。脱衣場には冷水が用意されていて思わず２杯、グイっと飲み干した。血圧計も常備。
　レストランは２階。広さは普通。目の前に広めのテラスがあり、そこからの陽光がまぶしい。浴室とは違い、ここからの景観は壮観だった。東コースの1番ホールと西コースの９番ホールが眺められる。その周辺には良く手入れされた樹木。
2階ラウンジには白いランの鉢植えが並んでいて、ここだけは妙に豪華な雰囲気だった。
　昼食を取っていると、眼下に前半戦を終了したプレーヤーたちがクラブハウスに戻ってくる様子が見える。どの組もワイワイガヤガヤと賑やかだ。きっと思いがけないドラマが何度も展開されたのだろう。ここはそんなゴルフ場である。
　昼食メニューは1,050円の「ＢＬＴサンドウィッチ」や1,365円の「特製豚丼」などで価格はリーズナブル。売れ筋は1,260円の「本格イ ンド風チキンカレー」。涼しくなると「日高名物、ちゃんぽん麺」（同）が登場、人気を集める。コーヒーのお替りは自由。生ビール（中）は672円。ミル ク、コカコーラの420円は取り過ぎでは。ツマミ系は315円から630円まで16種類と豊富。
　日高ＣＣが特に大切にしているものが2つある。1つは「会員」。もう一つが「環境」だ。最近では会員制とは名ばかりで、会員の紹介がなくても自由 に予約し、プレーできるコースが多いが、ここは今でも「平日は会員の同伴もしくは紹介が必要」で、「土日、祝日は会員同伴が原則」だ。
　ＨＰを見ると、コンペも土日、祝日は開催そのものを認めていない。会員制クラブの本来のあり方を堅持したいという強い意志が伝わってくる。名門ゴルフ場としての矜持と理解する。
　ただ、一般のゴルファー（ゲスト）の立場からすれば、善し悪しは別にして、日高ＣＣの「開放度」は低く、敷居が高いと言わざるを得ない。
　このＨＰではもう一つ「日高カントリークラブ環境貢献」を強調している。ＣＯ２の年間吸収量が極めて大きいことや、芝の刈りかすや落ち葉を堆肥として再利用しているなどを紹介、「環境重視のゴルフ場」であることをアピールしている。
　
　また「動画ブログ」や写真付きのコース案内などもあって、ＨＰとしてはかなり充実している。平成14年にはＩＳＯ９００１認証を取得、小集団活動などを通じて顧客満足度を上げる運動も展開中だ。


（広々としたドライビングレンジ。ネットの左側にアプローチなどの練習場がある）

（芝の上から打てるアプローチ練習場)

　施設面で忘れてならないのが練習場。クラブハウス近くにあるドライビングレンジは15打席、200ヤード。ボールは1箱（24球）が210円と割 安。その隣には本格的なアプローチとバンカー（２つ）の練習場がある。ここには専用ボールが用意されているので、何球でも時間のある限り芝の上からボール を打てる。これは嬉しい。
　会員以外の利用者にとって最大の難点はやはり「プレー料金」の高さだろう。プレーフィー、キャディフィ、それにゴルフ場利用税、ロッカー使用料を加えた費用は平日で1人24,405円。土日祝日だと28,605円必要で、飲食代などを加えると3万円を突破する。
　今回同伴してくれた会員氏が「休日だと（高くて）ゲストを誘いにくいんですよね」とぼやいていたのもうなずける。
　受付で「ゴルフ場利用税（1,200円）廃止に向けた署名活動を展開していますのでご協力ください」と女性スタッフさんが声を掛けてきた。もちろん署名した。
　最近は、連休の最終日などに「平日料金適用日」を設けたり、平日に「フレンドリーゴルフ大会」や「七夕（クリスマス）オープンゴルフ」を開催。夏場や冬場に「季節優待制度」を設定するなど、営業面での工夫も増えてきた。
　それでもまだ他のゴルフ場に比べると、一般のプレーヤーが利用できる割安プランは極めて少ない。名門ゴルフ場としての「品格維持」と「集客力アップ」という課題の狭間で、今後も経営陣の試行錯誤が続きそうだ。
　アクセスは比較的良好。最寄り駅はＪＲ川越線の武蔵高萩駅。タクシーで１メーターの至近距離。時間に余裕があれば歩いてでも行けそうだ。
　送迎用のクラブバスが出ているのは西武新宿線の狭山市駅。平日、土日祝日とも朝4便。約20分。クルマの場合は圏央道「狭山日高IC」から約５分。都心から近いのはこのゴルフ場にとって大きな魅力である。
　
　予約の受付は電話のみ。「今どきネット予約がないなんて」と驚いた。これも「名門」ゆえなのだろうか。

千葉カントリークラブ 北越谷パブリックコース＝石川遼もラウンドした安さ自慢の河川敷コース

　「千葉カントリークラブ」は50年の歴史を誇る関東でも有数の人気ゴルフ場だ。日本オープン選手権を開催した実績を持つ「梅郷コース」のほか、林 間の美しい「野田コース」「川間コース」の計3コースからなると思い込んでいた。ところが、この「北越谷パブリックコース」も実は同じ系列のゴルフ場だっ た。昭和41年に同クラブがゴルフの大衆化と健全なスポーツとしての振興を目的に開場したのだという。東京に近い。プレー代は安い。「これは穴場かもしれ ない」と勇んで出かけた。


（土手の上から見た景色。典型的な河川敷コースだ）

　住所は埼玉県吉川市。江戸川を挟んで千葉県野田市に接する埼玉県の東端だ。最近はその吉川市の北に位置する松伏町の方が有名かもしれない。石川遼プロの出身地だからだ。
　
　実際、コースは松伏町に隣接。ゴルフ場でも「石川遼がまだ小さい頃、お父さんとここで薄暮プレーなどをされていたようです」と話す。想像するだけでもウキウキする。
　今回は夏休みの１日を利用し、クルマでゴルフ場へと向かった。常盤自動車道の流山ＩＣで降りて一般道を15分。江戸川の土手伝いにクルマを走らせると、左側に大きな屋根のクラブハウスが見えてくる。建物の周辺は駐車場。男性スタッフ２人が笑顔で出迎えてくれた。


（クラブハウス。ゴルフ場らしいデザインで、遠くからでも目立つ）

　クラブハウスに入ると右手が受付。奥に簡素なソファーが置かれたラウンジ。左手に貴重品ボックスと２階に上る階段という構成。階段周辺とラウンジ手前の２ヶ所に販売用のゴルフ用品が並び、狭いスペースを少しでも有効に使いたいというゴルフ場側の意図が伝わってくる。
　コースに向かう出口に自動販売機が並んでいるのが目に付いた。「ここでの支払いはみな現金かもしれない」。そう直感して受付のスタッフに尋ねて見ると、「はい、そうです。必ず現金をお持ち下さい」。
　ロッカーはスチール製でサイズは普通。100円を投入して施錠。鍵を開けると100円が戻ってくる仕組み。早速、現金が必要になった。
　自販機で飲み物を購入し、歩いてコースへと向かう。クラブハウスとコースのちょうど中間にある土手（堤防）の上から全体を眺める。想像していた通りの広々とした河川敷コースである。


（広々とした練習場。屋根がないのでラウンド前から汗びっしょりに）

　土手を下りる階段の先に、乗用カートと手引きカートがズラリ並んでいる。右側がドライビングレンジ。打席数は40。距離も250ヤードある。左側はかなり遠くまでコースが続く。
　
　目に入ってくるのは江戸川にかかる大きな「野田橋」と直線的に並んだ柳の木、グリーン上のピンフラッグ。他の河川敷コースに比べても樹木が少なく、ちょっと殺風景な印象も受ける。


（ここで練習ボールを購入、飲み物も販売していた）

　プレハブ工法で造られた簡素な建物がプレーの前線基地。練習ボールもそこで買う。「はい。200円です」。1箱24球。ボールの印字がバラバラだったので紛失球を集めたものと思われるが、そんなひどいボールはなかった。
　ドライビングレンジの隣に小さなパター練習場。河川敷コースのグリーンは重く、パター感覚が他とは違うので練習に時間を費やした方が良いと思い、長めに練習した。
　「ちょっとボールが跳ねる感じ」。芝のせいか、打ち方が悪いのか・・・。
　アプローチやバンカーの練習場はない。後で分かったが、実はこのコース、バンカーが一つもない。「バンカー０」のコースは初めてだ。バンカー練習場がないのも当然である。
　プレーは全てセルフ方式。乗用カートか手引きカートかは選択制。乗用カート利用の場合は、通常のプレー料金にプラス1,000円が必要。


（10番ホール脇の池には古い小船があった。河川の雰囲気づくりを狙ったものなのだろうか？）

　この日はＩＮコース10番ホールからのスタートだった。順番待ちをしていると男性スタッフがティインググランド近くにやって来て、何か話を始めた。
　「ローカルルールの説明をします。隣のコースに行ったボールはペナルティなしで元のコースに戻して下さい。乗用カートはコース内に乗り入れＯＫです。ホールとホールの間にある溝は滑りやすいのでご注意下さい」
　同伴者は「見渡したところＯＢ杭はほとんどないし、ボールを曲げて隣のホールに打ち込んでも、ペナルティなしで戻せるんですって」とニコニコ。早くも楽勝ムードだ。
　確かにストレスは少なかった。河川敷コースの割にはフェアウエーが広い。というよりラフの部分が溝近くまで綺麗に刈られている。


（所々に池を配してあるが、あまり綺麗な池ではなかった）

　樹木は柳の木が点在しているくらい。池はあるが、なぜかホールとホールの間に設けられていることが多く、ショットの邪魔にはほとんどならない。江戸川もコース内からは見えない。当たり前だが、全ホールフラット。
　これだけハザードが少なければ、初心者でも十分に楽しめる。ラウンド中、若者や女性客の姿が目立ったのも納得できた。ただ、初心者が多いたためだろうが進行は遅れ気味で、ショットする際に何度も待たされた。この点では少しイライラした。
　また、ＩＮコースはパー3のショートホールが4つもある変則的なレイアウト（パー34）。全体の距離も短く、レギュラーティからだと2,605ヤードしかない。
　河川敷コース特有の小さな砲台グリーン（２つ）と、芝目の強さ、重さには手こずったが、それでも皆“ローカルルール”にも救われ、今年の自己ベストに近いスコアで前半戦を終了することができた。


（ティインググランドの中には荒れ気味な所もあった）

　コースメンテナンスに対する不満が出るのではと心配していたが、「河川敷だから、こんなもんだよ」と同伴者。スコアが良ければみな、気も大きくなる。
　後半に回ったＯＵＴコースは、ＩＮとは逆にパー5のロングホールが3つあり、距離も3180ヤード（バックティからだと3400ヤード）とやや長め（パー37）。
　昼食を挟んですっかり気持ちが緩んでしまったこともあり、同伴者たちはみな「後半はダメだ。調子が悪い」。一転してスコアが伸び悩んだ。
　「ここはコース途中に休憩所（売店）もないし、自販機もない。トイレも簡易型が1ヶ所あるだけだ」。午前中は出なかった不満もこぼれる。
　「緊張感のあった午前中にＯＵＴコースを、疲れの出てくる午後にＩＮコースを回ればもっと良いスコアで上がれたのではないか」とぼやいたが、すでに時遅し。
　「スコアをコースのせいにしてはいけない」と先輩格の同伴者にたしなめられてしまった。
　一般的に河川敷コースはハザードが少なく簡単そうに見えるが、狭いフェアウエーや砲台グリーンに悩まされ、意外にスコアがまとまらないと言われる。
　このコースも変則的なコース設計、変則的なローカルルール下ではあったが、やはり同じように「河川敷の罠」にはまってしまった。
　次回は最後まで気を引き締めて回り、ぜひとも「今年の自己ベスト」を出したい。


（ホールごとに距離が違うだけで、景観はみな同じ。番号を示す大きな看板が印象的）

（ティショットで池が視界に入る8番ロングホール。記憶に残った数少ないホールだ）

　写真を見て頂ければ分かるが、景観は平凡で、単調なホールが続く。目の前に池があった8番ロングホールが印象に残ったくらいで、後は「利根川か荒川の河川敷でも見たことがあるようなホール」と錯覚するほど。
　

（太い柳の木が並みの河川敷コースではないことをアピール）

　唯一、太くて立派な老柳が40年を越える歴史の長さを誇っているように見えた。
　全部ではないが、ホール間の移動距離が長いところがあり、手引きカートでは回るのが大変かもしれないと感じた。その点、移動だけでなくコース内を自由に走れ回れる乗用カートは楽で、ほとんどのプレーヤーが追加料金を支払って乗用カートを利用していた。
　コースレイアウト図はティインググランドにはもちろん、乗用カート内にも置いてなかった。特に厄介なハザードがあるわけではないし、見晴らしが良く、ドッグレックもないのだから不要との判断だろう。
　ボールは思いのほか無くした。各ホールの両サイドにある溝にボールを落とすと、見つけても足元が不安定で拾えない。溝周辺の草むらに消えてしまったケースもあった。
　　「あぁ～、新品ボールだったのに・・・」。後でゴルフ場のスタッフに拾ってもらい、朝の練習場で復活してくれることを願うばかりだ。
　クラブハウスはハード面もソフト面も、合理的かつ効率的にできていた。例えば2階のレストラン。長方形のスペースに椅子とテーブルが2列に並び、一方の端に厨房が設けられている。その側には食券の自動販売機。
　「ビール（生中）500円」の他、昼食用には500円の「ラーメン」から1300円の「うな重定食」までごく一般的なメニューが15種類。「カレー」「ハンバーグ」「ヒレカツ定食」・・・。
　ＨＰには「味と値段を見事に両立させたレストラン」と紹介されているが、ちょっと自慢し過ぎのような気がする。
　朝食メニューは「和定食」「洋定食」（ともに700円）など4種類。モーニングコーヒーは150円でお替り自由。さらにアフターメニューとして300円から600円のツマミ類が各種。
　みな自販機で食券を購入し、厨房の女性スタッフに手渡す。その際に番号札を受け取り、しばらく席で待っていると番号が呼ばれ、注文品を取りに行くという仕組み。返却も全てセルフサービスだ。
　レストランからの景観は期待できない。窓は大きいのだが、クラブハウスに平行して走る土手の側面が見えるだけ。クラブハウスと土手の間に比較的スペースがあり、圧迫感がないのが救いだ。
　浴室も清潔で必要な機能こそ揃っているものの、贅沢感を求めると肩透かしを食う。窓の外には「目隠し」のパネルが置かれているため、どんな場所に面しているのかも中からは分からない。
　脱衣場には窓がなく、扇風機も置いてなかった。天井には埋め込み式のクーラーがあるが、スペースが狭いのでラッシュ時には混雑し、湯上りの熱気にクーラーが力負けしているように感じた。
　何より驚いたのは、小さなフェースタオルだけでバスタオルがなかったこと。そういえば洗面所にも布製の小タオルがなく、ペーパータオルだけだった。
　もう一つなかったのが「スコアカード ホルダー」。カードを裸のまま使い続けたので、終盤ではヨレヨレになってしまった。経費削減のためというのは分かるが、やはりバスタオルとカードホルダーは欲しい。
　料金は安い。自信があるのだろう。ＨＰには「平日、土日祝ともに首都圏随一の低料金。コストパフォーマンスの良さは多くのお客様に定評があります」と堂々と謳っている。さらに「２サム保証」「1・5ラウンドへの追加が無料」と安さを強調している。
　通常料金は年間を通し、平日で4500円、土日、祝日で8000円。このほか「学生割引」（学生証を持参すれば年齢不問）や日没まで回れる「薄暮プレー」（施設の利用不可）など、特別料金でのプレーも可能だ。
　10月から2月までの「薄暮プレー」は平日、何と「2500円」。冬場という条件付とはいえ、首都圏でこの料金は確かに安い。
　料金は朝の受付時に支払う前金制。予約は３ヶ月前の１日から受け付ける。
　交通アクセスは、クルマだとかなり便利。都心からも高速道路が空いていれば1時間足らずだ。電車だとＪＲ武蔵野線の「吉川駅から定期バスを利用する」とＨＰの案内にはある。
　が、定期バスは運行本数が少なく、結局は駅からタクシーを利用することになりそうだ。所要時間は20分強、料金は約2,700円。クラブバスはない。
　どうせタクシーを利用するなら東武野田線の野田駅からの方が近い。ここからなら約10分、1500円程度で到着できる。


（江戸川とコースをまたぐ大きな橋。一日中、クルマの往来が途切れることがない）

　ただし「朝は江戸川を渡る橋の所が混むので注意が必要」（受付スタッフ）。東京駅からは吉川駅も野田駅も所要時間はさほど変わらない。
この「北越谷パブリックコース」でゴルフを覚え、野田市にある「川間コース」（セルフプレー）でレベルを上げ、チャンピオンコースの「野田コース」や「梅郷コース」でゴルフに燃える――。
　利用者の中には、こんな千葉カントリークラブでの“三段跳び”を夢見ているゴルファーも多いのではないかと想像した。

ニュー・セントアンドリュース ゴルフクラブ・ジャパン＝緑いっぱい。本場とは違う丘陵コース。難度は高い

　関東には800ヶ所以上のゴルフ場がある。その中で最もインパクトの強い名前といえば、間違いなくここだろう。正式名称は「ニュー・セントアンド リュース ゴルフクラブ・ジャパン」。場所は栃木県大田原市。都心からは遠い。その分、集客に様々な工夫を凝らしている。ネーミングもしかりだ。コースは那須高原に 近い山間部で、本場英国の荒涼としたリンクスとはだいぶ雰囲気が違うが、戦略性豊かな難コースであることに変わりはなかった。
　「今度“日本のセントアンドリュース”でプレーしてみないか」。そんな呼びかけに、ゴルフ好きがサッと集まった。　「一度プレーしてみたかった コースだ」「あの有名な石の橋はあるのかな」「トミーズバンカーを体験してみたい」――。名前だけでこんなに話が盛り上がるゴルフ場は、そうそうないだろ う。
　
　コースは全部で27ホール。「ニューコース」（ＯＵＴ，ＩＮ）と「オールドコース」（９ホール）からなり、開場は1975年5月。名前とは逆で、最初に「ニューコース」が誕生し、後から「オールドコース」が加わったという。
　「ニューコース」はバックティから6718ヤード、ハンディキャップ72.6。レギュラーティから6232ヤード、同70.2。「オールドコース」はバックティから3392ヤード、同72.8、レギュラーティから3159ヤード、同70.3。
　レギュラーティからでもハンディキャップが70を超えると、アベレージゴルファーには結構、難しく感じる。
　「ニューコース」はあのジャック・ニクラウスとデズモンド・ミュアヘッドの設計。ホームページには「Ｊ・ニクラウス自身が少しハードに設計しすぎたと省みた程のタフなホールが連続します」とある。なかなかの脅し文句だ。
　各ホールにユニークな名前が付いているのも特徴。今回ラウンドした「ニューコース」（ＩＮ）の場合、例えば14番のショートホールは「事件」、18番の最終ホールは「勝利」。
　「事件」は開業当時、あまりの難しさから最高16組が待たされた事件があったことに由来する。「勝利」は往年の名プレーヤー、トム・ワイスコフが「ここで４日間パーが取れればトーナメントでも勝てる」と言った話から命名されたという。
　
　そんな“予備知識”をたっぷりと仕込んで、いざゴルフ場へと出発した。道中、同伴者は「今日は大叩きしそうだ」と不安がっていたが、冷静に考えれば、全 長距離が特に長いわけではなく、「グリーンも速くない」と聞いていたので、「気持ちがプッツンしなければ案外、好スコアで回れるかも」と内心、希望も抱い ていた。
　朝の練習では調子が良かった。300ヤードもある広々としたドライビングレンジ。練習ボールが全て黄色のカラーボールだったのにはびっくりしたが、「今日は曲がりが少ない」と確信。
　スタートのＩＮコース10番ホールのティインググランドに立つ。レギュラーティから480ヤードの短めのパー５。ホール全体が豊かな緑に囲まれ、フェアウエーのゼブラカットも美しい。ラフも綺麗に刈り込んである。
　テレビ中継で目に焼きついているあの「セントアンドリュース」とはまったく別世界だ。「綺麗な丘陵コース」。それが最初の印象だった。


（狭いフェアウエーが難度を高める12番ロングホール）

　難しさを強く感じ始めたのは12番のロングホールから。打ち出しが狭く、その先のフェアウエーもうねりが大きい。遠くのグリーンを眺めているだけで、肩に力が入る。妙な緊張感。
　「あれっ」。練習場で真っ直ぐ飛んでいたボールが曲がり始める。
　グリーン近くに来てさらにコースの難しさを実感した。アゴの高いバンカーがしっかりと配され、グリーン上もアンジュレーションがきつくて、簡単には寄らないし、入らない。
　広さに驚いていたら、同じグリーン上にもう一つピンが立っていた。15番のグリーンとつながっているのだ。これは珍しい。
　

（13番のティインググランドから見た箱庭的な景観）

　13番ホールでさらにもう一つ、不安要素が加わった。池だ。「絶景ホール」と呼んでも良いくらいの美しいホールだが、右側に長く延びた湖面がトラブルを予感させる。


（美景と戦略性が同居する16番ホール。後ろに見えるのはクラブハウス）

　その池の周りをぐるっと回るように14番から16番までが続く。特に池に隣接している16番ホールは「Ｔhe Ｗorld Ｇreatest Ｇolf Ｃourse」に選出されたこともある美しいホール。「美しいほど難しい」という格言がそのまま当てはまる名物ホールである。
　ただ、奇妙な体験もした。難しい池越えの16番砲台グリーンを見て、2打目を冷静にレイアップした。残り100ヤード弱。ところがほぼ同じ地点に「前３」のアドバンスティがあり、一打目を池に落とした同伴者が直ぐ後ろで同じ3打目を打っているのだ。
　「えっ、こんな前からなの」。プレー進行のためとはいえ前過ぎる「前４」や「前３」は、やはりゲームをつまらなくする。
　レディースティがレギュラーティより100ヤードも前に設定されている個所もあった。難コースなのでこれはやむを得ないと思うし、短すぎると思う女性は後ろのフロントティやレギュラーティから打てば良い。しかし、前過ぎるアドバンスティの位置は再考できないだろうか。


　（豪快に打ち下ろす17番ショートホール。ティインググランドはやや荒れ気味だった）

　17番は山岳コースを思わせる豪快な打ち下ろしのショートホール。18番ではグリーン周りのバンカーの多さに目を丸くしながらも、「耐えるゴルフ」で午前のプレーを終了した。
　昼食を挟んで、午後はいよいよ「オールドコース」に挑戦する。同コースはクラブハウスから約２ｋｍも離れている。クラブバスで移動するのかと思っていたら「モノレールに乗って行きます」とキャディマスター室のスタッフさん。「モノレール？」。


（「オールドコース」へ向かうモノレール）

　そのモノレールは本格的なものだった。田園地帯の空中を一本のレールが走り、時速35ｋｍのスピードで特製車両が行ったり来たり。以前、「日本珍 百景」としてテレビ番組でも紹介されたそうだ。栃木県のゴルフ場に来てモノレールに乗るとは夢にも思わなかった。同伴者も「凄い、凄い」を連発。みなコー ス以上に強い衝撃を受けたようだった。


（田園地帯を走るモノレールはまさに“珍景”）

　３分半ほどでオールドコースの「モノレール駅」に到着。新しい乗用カートに乗り換えて1番ホールに移動する。モノレールに乗っていたのは我々1組 だけ。もう前の組の姿はまったく見えない。同様に、後ろの組もしばらくはやってこない。「ほとんど貸し切り状態ですね」。みんな嬉しそうだ。
　この「オールドコース」はスコットランドの技術者やコースデザイナーなどの協力を得て設計されたという。先に石川遼プロらが活躍した全英オープンの会場が同じ「オールドコース」だった。
　荒々しい景観、深いラフ、強い風、寒さ、目まぐるしく変わる天候・・・。そんなイメージが強いが、ここは豊かな緑、照りつける真夏の太陽、良く手入れされた綺麗なフェアウエー、人工的な池とクリーク、打ち上げ、打ち下ろしと状況はかなり異なる。
　「自然を巧みに取り入れた」点は共通しているが、「リンクスを彷彿とさせるコースです」といわれると、ちょっと首を傾げたくなる。
　

（アゴの高いバンカーには悩まされ続けた）

　それでも「オールドコース風」のしつらえは随所に見られた。最も目立ったのがバンカー。直径２ｍから３ｍの小さくて深いタコツボ型がグリーン周りにボコボコと造られている。
　1978年、全英に初挑戦した中島常幸プロが３日目、17番ミドルホールでパーオンしながらファーストパットをミス。深いバンカーにつかまり、脱 出に4打を要して結果「９」。優勝戦線から一気に脱落したことにちなんで名付けられた『トミーズバンカー』も、そっくりさんが8番ホールにあった。


（本場の「スウェルケンブリッジ」を再現。第一打が橋の手前まで飛び、思わず記念写真）

　1つ前の7番ホールにはあの有名な「スウェルケンブリッジ」がある。今回、珍しく第一打が会心の当たり。そのブリッジの直ぐ手前まで飛んだのは最 高の思い出になった。それまでは難コースに翻弄され、気持ちも落ち込んでいたが、たった1打で元気に。これこそアベレージゴルファーである。
　「地形をそのまま生かした」というのは確かなようで、「ニューコース」に比べるとマウンドが多く、変則的な部分も目に付いた。3番と5番のフェア ウエーは途中でクロスしているし、5番は「ドライバー禁止」。今回はセルフプレーだったので、余計にトリッキーなコース設計に戸惑った。
　このゴルフ場は「キャディ付」と「セルフプレー」とを選択できるので、初めての場合は経費を惜しまずに「キャディ付」を選んだほうが賢いだろう。また詳細な「コースガイド」も用意されているので、これも必携だ。
　帰りも同じモノレールに乗ってクラブハウスまで戻る。男性的な「オールドコース」でプレーした後に見る「ニューコース」は午前中の印象とは違って、穏やかでゆったりしているように見えた。
　どちらのコースもホールごとの変化が大きく、ラウンドしていて飽きない。スコアは悪かったが、「もう少し東京に近ければ、何度でも来て挑戦したいね」というのが全員の正直な感想。地元のゴルファーがとても羨ましく思えた。
　順序が逆になったが、交通アクセスとクラブハウスなどの施設についても紹介したい。
　まずアクセス。電車の場合、東京駅から東北新幹線で那須塩原駅まで約1時間15分。そこからクラブバスで30分。ただしクラブバスは8：10発1 本しかなく、今回、私たちは時間が合わなかったので東北新幹線の宇都宮駅でＪＲ宇都宮線に乗り換えて矢板駅で下車、タクシーで向かった。所要時間は約30 分。料金は4,490円。同伴者との相乗りでなければ出費がかさむ。
　クルマでも東北自動車道を北上して矢板ICへ。そこから20分近くかかる。東京の都心部からだと3時間はみておかなければならない。「高速道路が渋滞する前、早朝５時台に家を出ようか」とか「矢板駅周辺のホテルに前泊しようか」と悩むような距離である。
　到着したクラブハウスの玄関は平凡。拍子抜けといってもいいくらいだった。やや広めの「通路」の右側に売店と受付。左側にバッグ置き場。だが、その先が充実していた。
　１階「通路」の突き当たり左奥がレストラン。明るく開放的で、黒の制服を着た男性スタッフが笑顔で迎えてくれる。女性スタッフさんもテキパキと動く。680円の「朝食バイキング」を頼む。和洋のメニューはごく一般的なものだが、飲み物付きでこの値段は安い。
　昼食メニューは14種類。1260円から1980円まで。ビール（生中）は680円。「昼食付きプラン」が多く、その場合は1260円のメニュー の中からの選択。他も差額を支払えば注文できる。窓の外は手前にパッティング練習場、その先にドライビングレンジ、遠くにコースが見え、ゴルフ場の雰囲気 を満喫できる。
　レストラン入り口で「お土産用・特製パイ」の看板が出ていた。１個1260円。聞けば「注文を受けてから丹念に焼き上げています。とても美味しいですよ」。思わず買ってしまった。
　受付とラウンジの間の階段を地下に降りて、ちょっと驚いた。右側を見ると乗用カートが何台も並び、ここがスターティングテラスであることがわかる。「１階から降りてきて、ここがまた１階・・・」。山の斜面を巧みに利用している。
　正面には大きな売店。ゴルフ関連商品がズラリと並ぶ。なかなか壮観だ。左奥がロッカールームと浴室。ロッカーは木製で高級感がある。横幅も広く、使いやすかった。
　トイレは“１階”の受付近くとこの階の２ヶ所にあり、個室は計８つ。中はゆったりとした設計で、こちらも快適だった。敷地にゆとりがあり、全体的に洗練された、落ち着きのある造りだ。
　そうした中で、浴室は意外にこじんまりとしていた。清潔感があって明るいのだが他の施設が広々していたので、つい豪華なものを期待してしまってい た。脱衣場も広い感じはしなかった。なぜ、窓を設けなかったのだろう。不思議だ。多少でも外の景色が見えれば、爽快感がだいぶ違うと思うのだが。
　そういえばバンカーがこれだけ多いゴルフ場なのに、バンカー練習場がないもの疑問。アプローチ練習場もない。ドライビングレンジのボールも1コイン（25球）でビジターは420円と高い。
　営業熱心で、各種割引パックが豊富に用意されている。例えば、夏季料金を見ると平日で6,000円、休日でも1万円ちょっとでプレーが可能。「前 泊プラン」や「27ホールアスリートプラン」なども充実しており、利用者のニーズに沿って料金を工夫していることが分かる。その意味で、この練習ボールの 価格設定はチグハグな感じだ。
　チグハグといえばもう一つ不満があった。帰りのクラブバスの時間である。新幹線の那須塩原駅行きは4：30分発の次が6：00発。片道30分はか かるので間隔が空くのは理解できる。しかし、乗車したクラブバスが6：30分過ぎに那須塩原駅に到着した時、6：32分発の上り新幹線がちょうどホームに 入ってきた。もう間に合わない。
運転手さんに尋ねたら「次の7時発の新幹線に合わせて運行しているんですよ」。
　あと10分、せめて5分繰り上げて運行していれば、駅で30分も無駄に待たずに済んだのに。ゴルフ場にも事情があるのだろうが、利用者本位をもう少し徹底してもらえたら有り難いと感じた。

アローエースゴルフクラブ＝素直でフラットな丘陵コース。「矢板で一番」

　「なぜアローエースという名前なんですか？」。ずっと気になっていたので、受付で尋ねてみた。「アローは英語で『矢』の意味。エースは一番。つま り矢板地区でＮＯ１のゴルフ場になるぞという心意気なんです」と女性スタッフさん。確かにここ栃木県矢板市周辺は個性的なゴルフ場が密集、全国でも有数の 激戦地となっている。では今、何を売り物に「エース」を目指しているのだろう。期待してコースに向かった。


（ユニークなデザインのクラブハウス。中央の丸い屋根は「明かり取りの窓」）

　先ず練習場に直行。クラブハウスのバッグ置き場からは200ｍほど離れていて、ちょっと歩く。途中、コース側から見たクラブハウスは斬新なデザイ ンだった。「大きな鳥が翼を広げたような優雅さでしょう」と言われたが、ピンと来ない。中央に太陽光パネルを思わせる円筒形の屋根があり、どちらかといえ ば近代的なイメージ。ハウスの周囲を噴水付きの人工池が囲んでいる。
　
　ドライビングレンジは15打席。距離200ヤードで、広さはまずまず。看板に「コースボールを使用」と書いてあったが、実際には新旧のボールが混ざっていて、綺麗なボールばかりではなかった。1カゴ35球で420円。
　不満だったのはボールを置くマットだ。細長く小さいので、1球打つたびに動いてしまい、セットし直さなければならない。どうしてこんな小さなマットを使用しているのだろう。これでは「地域一番」を目指すのも容易ではないぞと思った。
　バンカーやアプローチの専用練習場はない。スタート時間まで入念にパッティング練習をしてコースへ。最初はＩＮコースの10番ロングホール。
　ティインググランドに立って練習場で抱いた不安はかなり解消した。山間部なのにフェアウエーが広く、フラットで美しい。コース中央にある樹木が適度の緊張感を与え、グリーン左側の池が正確なショットを要求している。グリーンは綺麗だが、良くできていて気が抜けない。
　「あっ！」。いきなり痛恨の3パットだ。「今朝はいつも以上にパット練習したのに」とぼやきが出る。

　

（全体にアンジュレーションの少ないフラットなコース）

　コース全体の雰囲気もスタートホールでの印象とほぼ同じものだった。まずフラットなのに驚かされる。アップダウンはほとんど感じない。ティショットの落とし所もしっかり見え、きちんと打てさえすれば平坦な場所から第2打が打てる。
　「ありのままの地形を生かしたコースがベスト」と考えるゴルファーなら、違和感を持ちそうなくらいの設計だ。


（池の淵からグリーンまで距離があり、ハザードとしての迫力は少ない）

　コース上の立木や池、バンカーが戦略性を高めている。しかし、池については一部を除くと強烈なハザードにはなっていない。大きく曲げさえしなければ大丈夫。むしろ美しい景観を演出する“素材”として配されているように思えた。
　好天に恵まれれば「雄大な那須連山と日光男体山が眺められる」そうだが、残念ながらこの日はやや曇っていたこともあり、遠景を楽しむことはできなかった。それでも近景は十分に楽しめた。


（日本庭園のような佇まいを見せるショートホール周辺）

（炎天下に「さるすべり」が綺麗な花を咲かせていた）

　例えばショートホールは日本庭園風の佇まい。「ポーチュラカ（通称；花滑り）」が白やピンクの鮮やかな花を咲かせ、8月の炎天下でもその存在をしっかりアピールしている。
　「コースメンテナンスには特に力を入れています」とキャディマスターさんが言う通り、芝の状態は良好。「グリーン上でピッチマークが多く、ちょっと気になりました」と伝えると一瞬、戸惑ったような表情を見せた。芝の管理にはかなり自信を持っているのだろう。
　全体に景観が美しく、素直でプレーしやすいコースというのが実際にラウンドしてみての感想。その意味では女性や初心者にも優しく、喜ばれそうだ。ティインググランドは5つほどあって、レディスティが随分と前に置かれていた。これも女性客を意識したものか。
　ただ、逆に言えば、印象に残るような個性的ホールが少なく、アスリート系の上級者は飽きるかもしれない。バックティからプレーすれば事情はだいぶ変わるのかもしれないが・・・。
　4つあるショートホールの距離に大きな違いがなかったのも物足りなかった。長めのホールでもティマークが表示板より前に出ていて、レギュラーティ から打つと、実質150ヤードから170ヤードと似たような距離。もう少し変化があった方が面白い。ミドルホールについては最長406ヤード、最短271 ヤードとアクセントが付いていた。
　「前４」のアドバンスティが置かれていたのは４ホールのみ。バンカーは砂の量が多くフワッとして打ちにくかったが、これは好き嫌いの問題。「こういうバンカーにも慣れて、もっと上手にならなければいけない」と思った。
　売店はＯＵＴとＩＮに1ヶ所づつ。ただし、ＩＮコースは無人で自動販売機が並んでいるだけ。クーラーは稼動し、冷水も美味しかった。ＯＵＴコースの売店の女性スタッフさんが「ＩＮコースは４、５年前から誰もいなくなっちゃったんですよ」と教えてくれた。
　乗用カートには「コースレイアウト図」があったが、細かい距離表示がなく、書かれているコメントも平凡なもので、実戦ではあまり役に立たなかっ た。14番や18番などドッグレッグしているホールのティインググランド脇にはさすがにきちんとしたレイアウト図が置かれていた。セルフプレーヤーが多い ので、乗用カートにより詳しい戦略図があると嬉しい。
　小さくて見にくいが、「スコアカード」にはコースレイアウトが書かれていた。合わせて「防雷ハウス」の位置が丁寧に記載されているのは助かる。北関東は夏場、雷が発生しやすい。どこに避難小屋があるかが分かれば、それだけでも安心してプレーできる。
　総じて素直なコース設定なので、アベレージゴルファーでも好スコアが期待でき、快適度は高いはず。今回はセルフプレーだったが、希望すれば「キャディ付」も選択できる。プレー料金もかなり良心的だ。
　ホームページで8月の「ビジター様 予約カレンダー」を見ると大半が1万円以下。夏季のスペシャルプランとはいえ「平日、早朝、1ラウンド、乗用カートのセルフプレー」料金は「2サム保証」でなんと3,500円という安さだ。これにはびっくりした。
　「通常プラン」でも「月曜セルフデー」なら1ラウンド3,600円。高い土日曜日のプランでも11,800円（昼食、1ドリンク付き）。近所に住んでいたら毎週来たくなってしまいそうな価格水準である。
　前半のプレーが終了。一旦、クラブハウスに戻る。外から見たときは奇抜に見えた建物も、中から見ると雰囲気がだいぶ違う。
　中央のドームには最初、太陽光パネルに見えた天井の「明かり取り窓」から柔らかな自然光が降り注ぎ、レンガと木を用いた内装は「モダンな山小屋風」といった趣き。上質かつ落ち着いたデザインで全体が統一されており、コースの美しさ、雰囲気とも良くマッチしている。


（モダンな山小屋風のレストラン）

　1階のレストランは、窓いっぱいに見えるコースの美景と手前の人工池が印象的。同伴者は内装や照明を見て、「モダン・クラシックな造りですね」と感想を漏らしていた。
　メニューは10種類で1品1,050円が基本。昼食付きの割安パックを利用した場合、これに400円から900円までの追加料金を払うと別メニューが選べ、小さな贅沢が楽しめる。
　ビール（生中）の790円は高い。凝ったグラスで出てきたのは嬉しかったが「生小（530円）と中の容量はあまり変わらないね」と同伴者に指摘され、この時だけは面白くなかった。
　レストラン脇のラウンジは豪華だった。高級そうなソファーが並び、時間があればゆっくり寛ぎたかった。同じ様なラウンジが中央のエントランスホール周縁部にもあり、なかなか贅沢な設計になっている。
　ただ、どちらも私たちが見た限りでは、利用者は誰もいなかった。プレーヤーは朝も昼食時も慌しいので、なかなかゆっくり寛いでいられないというのが実態ではないか。もったいない気もする。
　そのエントランスホールで目立ったのが大量のパンフレット類だ。専用ラックに「アローエース　ハーフオープンコンペ　毎月開催」「ＮＥＷ　バス パック」「ＮＥＷ　早朝プレー」「宿泊パック」「料理長杯ゴルフコンペ」などの案内が並ぶ。館内の一等地に置いてあることからみても、手に取る人が多いの だろう。営業にはかなり熱心である。
　ロッカールームやトイレもレストランと同じ落ち着いた雰囲気。ロッカーは凝ったデザインを施した木をふんだんに用い、良い意味で年季も感じさせ、ゲストを温かく迎えてくれる。トイレは清潔だが個室（８室）はドアが内側に開く構造でやや狭いのが難。
　浴場も比較的小ぶり。明るいが、窓に「曇り」が入っていて外の景観はあまり望めない。丸いジャグジー風呂があったが、スイッチを入れてみても稼動しなかった。経費節約のあおりなのだろうか。
　脱衣場も鏡の隙間にチラッと外が見える程度で、開放感はない。これは構造的なもの。余談だが、最近は「外から中は見えず、中からは外の景色が見える」特殊なガラスが普及している。ゴルフ場にも、これがもっと増えたら良いのにと思う。
　ラウンド中に同伴者の1人がロッカーキーの付いた「スコアカードホルダー」を紛失した。ポケットに入れそこなったか、プレー中に落としたか・・・
　「大変だ」となったのは、貴重品ボックスの番号と鍵がロッカーと同じものを使うシステムになっていたことを思い出したからだ。ホルダーを拾えば、貴重品ボックスの番号が分かり、鍵も開けられる仕組みだ。これはまずい。
　幸い後ろの組の方が拾ってくれ、走って戻った同伴者に手渡してくれたので事なきを得たが、一瞬、ヒヤリとした。あとで受付のスタッフさんに尋ねると、「昼食時などに置き忘れないようにして下さいね」とのこと。大きな事故は起きていないようだが、くれぐれも注意が必要だ。
　受付、キャディマスター室、レストランなどのスタッフさんはホスピタリティがあり、言葉遣いもみな丁寧だった。
　朝、受付スタッフに帰りのクラブバスをお願いすると、こちらの都合を聞いて気持ち良く時間を設定してくれた。キャディマスター室でプレースタイル などを尋ねた際も「2サムはいつでもＯＫです。午後2：30分までにスタートできれば1・5ラウンドもできます。スループレーもその日の事情次第ですが、 十分に可能です」と親切。
　最後に重要な「アクセス」について。電車の場合、利用する新幹線や乗り継ぎ時間によっても多少異なるが、東京駅から東北新幹線で宇都宮駅まで約 50分。同駅でＪＲ宇都宮線に乗り継いで約30分、矢板駅下車。そこからクラブバス、ないしタクシーで8分。所要時間は合計で1時間50分弱。
　料金は新幹線の指定席分を加えると電車代が5,630円。タクシー代が約1,700円で合計7,300円ほど。往復では15,000円近くかかる。これはプレー代以上で、懐に痛い。
　クラブバスは原則、土曜日、日曜日だけの運行だが、平日でも人数次第では予約が可能。ただし「時間を朝8：40分頃の出発に限らせていただいています」。駅前のタクシー会社と提携していて、同時刻のタクシー利用なら料金をゴルフ場が負担してくれるそうだ。
　ではクルマの場合はどうか。パンフレットでは「川口ＪＣＴから約1時間20分」と記されている。しかし交通事情にもよるが、川口ＪＣＴからでも1 時間40分、東京駅周辺からなら2時間半は見ておいた方が良いと思われる。実際、クルマで来た同伴者は「もっと時間がかかった」と話していた。
　エントランスホールのラックに「宿泊パック」や「バスパック」のご案内があったのを思い出す。那須町にある「りんどう湖ロイヤルホテル」はグループホテルだが、特別のゴルフ割引パックはない。
　東京から行くなら、近場（矢板市）のシティホテルに宿泊して2日間、ゆったりプレーを楽しむのがベストかもしれない。

ツインレイクスカントリー倶楽部＝大手の下で蘇った“バブルの遺産”

　バブル期に接待ゴルフ場として開場し、その後、経営破たん。大手ゴルフ場運営会社や外資系企業の下で再建を果たす――。ツインレイクスカントリー 倶楽部もそんなゴルフ場の一つだ。経営していた日東興行㈱が1997年に和議申請（その後、民事再生手続きに移行）。現在は㈱アコーディア・ゴルフグルー プに属する。関係者には辛い過去だが、一般の利用者にとってはこのパターン、決して悪い話ではない。施設は豪華なままだし、プレー代もぐっと安くなったか らだ。



　豪華なクラブハウス

　ツインレイクスＣＣがあるのは群馬県藤岡市。群馬県と埼玉県の県境に近い丘陵地帯だ。開場は1988年10月。堂々とした外観のクラブハウス。パ ンフレットにある「壮麗で優美な空間」という表現もあながちオーバーとは思えない。メインロビーに一歩足を踏み入れて「これはバブリーだ」と直感した。
　1階のかなりのスペースをプロショップが占めている。ゴルフクラブあり、ウエアあり、地元産品ありと品揃えの豊富さは圧倒的。たくましい商魂を感 じる。受付脇に「試打クラブ」の案内が出ていたので、女性スタッフに尋ねてみると、「無料でお試しいただけます。何本でも構いませんよ」と嬉しい返事が 返ってきた。
　ロビー中央には高い吹き抜けがあり、明るく、開放的。「これだけ空間が広いと空調代がかさむだろうな」と想像してしまったのは“不景気育ち”のやっかみか。
　そんな思いを抱きながら、らせん状に造られた階段を上る。2階には１階以上に広々とした空間が広がる。ゆったりと並べられたソファー。大きな窓からは強い夏の日差しが降り注ぐ。
　奥の「特別室」のようなコンペルームを覗くと、テーブルや椅子、ソファーが鎮座し、高級感ある木製の厚い扉が接待需要旺盛だった当時をしのばせる。「全部で3室、最大100人の収容が可能だ」という。



　
 見物ついでに、2階レストランにも足を運ぶ。正面、左右が全面ガラス張り。眼下には人工池が見え、周囲の景観もなかなかのものだ。テーブルごとの間隔が広く、柱のデザインや照明にも格調の高さが感じられる。今もまだ接待ゴルフ場としての雰囲気を失っていない。
　「何でもコスト、コスト」の時代には、こうした贅沢なクラブハウスはもう建設できないのではないか。バブル経済には負の側面が多いが、一方で、こ うした非日常的な楽しみを持つ豪華ゴルフ場を残してくれたのも事実だ。それを「邪道」と非難するか、「素晴らしい」と評価するかは人それぞれだが・・・。
　今回は「開場当初からの会員」という知人に同伴をお願いした。その方によると、開場当時は施設の内外に花々があふれ「花のゴルフ場」という愛称で 親しまれていたという。コース上には四季折々の花が咲き乱れ、来場した女性には特別に1,000円分の花束がプレゼントされたそうだ。
　さすがに今はそんな気配はなく、ソフト面では館内に流れるクラシック音楽が高級感を漂わす程度だ。その音楽も「昔はピアノの生演奏だった」そうだから、様変わりではある。

　景観の美しい、素直なレイアウト




　さて、肝心なコースである。「ツインレイクス」という名前からして「池だらけのゴルフ場」を想定していた。確かに2番ショートは池越えの名物ホール。続く3番もティインググランドの直ぐ前に池があって、難しさと美しさが同居する戦略的なホールだ。
　しかし、その後は「池がらみ」は思ったほど多くはなかった。ＯＵＴコースは素直なレイアウトで、景観の美しいホールが多いという印象。ＩＮコース はややトリッキーながらフェアウエーは意外にフラット、横幅もしっかり確保されている。キャディさんは「開場当時、山をかなり削ったんみたいですよ」と漏 らす。
　さらに聞けば「ツインレイクス」とは、ゴルフ場に隣接する鮎川湖と三名湖の2つを指すのだという。鮎川湖はコースに面しているが、三名湖はプレー にはほとんど邪魔にならないコースの東側にある。コース内でハザードとなる池は戦略性を高めるために別途、配されたもののようだ。



　コースメンテナンスは良好。夏場で深いラフに苦戦するはずだったが、そうでもなかったのは、フェアウエー周辺のラフが広範囲に刈り込まれていたため。
　「ボールが沈んで、出すだけで精一杯」というシーンはほとんどなかった。

　グリーンの速さは７・５フィート

　グリーンも遅く感じた。昼休みにキャディマスター室で確認したところ「速さは7・5フィート」。普段、８～9フィートでプレーすることが多いので、易しいというより慣れるまでに時間が掛かった。
　ティショットをＯＢした場合に4打目を前から打つアドバンスティは全ホール（ショートホールは前3）に設置され、プレーが淀みなく進むよう仕組まれている。これは真剣にゴルフを楽しもうとするプレーヤーにとっては面白くない措置だ。
　特に13番のロングホール（レギュラーティから509ヤード）の「前４」は、グリーンセンターまでの残り距離が200ヤードの地点に設けられてい た。仮にティインググランドから３打目を打ち直したら300ヤード以上飛ばないとここまでは来ない計算。「さすがに前過ぎるよね」というのが一緒に回った 全員の意見だった。
　綺麗に刈り込まれたラフ、遅めのグリーン、アドバンスティの設置などはスコアを崩さず、ゲストに気分よくラウンドしてもらうための配慮と感じた。接待ゴルフ場としてスタートしたことが、こうしたコース設定に結びついているのかもしれない。

　本来は難コース

　「なら、さぞ良いスコアで回ったのでしょうね」。そんな突っ込みを入れられそうだが、実は他のコースでのスコアと比べて大差がなかった。全体の距 離はバックティから7,129ヤード、レギュラーティからでも6,412ヤードと十分。コースレートはバックから73.4、レギュラーから69.8で、本 来、易しいコースではないのだ。
　平均800㎡の広さを持つ、ベントの1グリーン。スピードが遅めとはいえ、乗ったボールの位置によっては常に3パットの危険を伴う。1993年から5年間、「ダンロップツインレイクスレディースオープン」を開催した実績も持つチャンピオンコースである。
　ラフを伸ばし、高速グリーンに仕立てれば、上級者でも苦戦する難コースに変身するはずだ。今はそんな「難しさ」と「ラウンドのしやすさ」とのバランスを重視して設定、運営しているのだろう。
　「花のゴルフ場」の名残りはあった。9番のティインググランド近くにはインド原産の夾竹桃（きょうちくとう）という珍しい木が植えられていた。所々に花壇が設けられ、季節外れのアジサイが咲いていたりと、それなりに目を楽しませてくれる。




　コース上で気になった点は２つ。1つは「コースレイアウト図」を設けたホールが少なかったことだ。1番、9番、13番、15番と要所には設置されているが、どうせなら全ホールに設置して欲しい。
　もう一つが近隣の牛舎からの臭い。樹木に隠れて姿は見えないが、この日は風向きが悪かったのか16番、17番ホール周辺ではちょっと異臭を感じた。

　割安プラン設定に熱心

　プレー代が安くなったことも、このコースの大きな魅力だ。ＯＦＦシーズンの平日通常料金（セルフプレー、以下同）は8,500円、土日祝日で 14,500円。ハイシーズンでも平日が9,500円、土日祝日が17,500円。平日なら特にＡＧ（アコーディア ゴルフ）サイトから申し込むと6,000円台、7,000円台でプレーできる割安プランが多い。
　安い「Ｗebユーザー料金」の利用は組数限定なので、特に休日分を申し込む際には早めの予約が必要だ。
　キャディ付かセルフプレーかは選択可能。キャディ付ならプラス3,150円。今回は初めてのラウンドだったのでキャディ付でプレーしたが、「最近は（料金の安い）セルフで回られる方が多くなった」（受付スタッフ）そうだ。
　乗用カートの前面に「Ｐlay Ｆast」「上手よりも速いがカッコイイ」と大書した紙が貼ってあったり、ＧＰＳゴルフナビゲーション「Ｗalkalong」（530円）を熱心に貸し出していたのもセルフプレーヤーが増えてきたことの表れだろう。
グリーン上のピン位置は赤、白、青で区分けされ、分かりやすい。乗用カートはコンディションの良い日にはコース内へも乗り入れられる。
　キャディさんの水準はまずまずだった。各ホールで「狙い目」をしっかりとアドバイスし、目土は小まめに実行。
　「（打つのは）もう少し待ってください」と進行管理にもかなり神経を使っていた。
　「昔はキャディさんもみんな若い子だったんだけどね」と会員氏はぼやいていたが、そんな不満は、今は言うまい。
　ホームページ（ＨＰ）を見ると「緊急特別企画プラン」「2サム保証割増なしプラン」「午後スループラン昼食付」など様々な割安プランが並んでいる。
　通常料金を説明してくれた女性スタッフが逐一「昼食代は別ですが」と断りを入れていた理由も分かった。「昼食代込みの割引プラン」も少なくないからだ。ゴルフ場がこうした特別プランの設定に熱心なのは、会員でない一般の利用者にとっては有り難い。

　たくましい商魂
　
　プレースタイルもかなり融通が利く。「2サム保証」や「スループレー」「早朝プレー」はもちろん、日没の心配のない時間で回れるなら「１・５ラウンド」も可能だ。
　コンペへの対応はさらに柔軟だ。「プレー日と参加人数が決まりましたならば連絡を下さい。トータル予算を伺い、ご希望に合わせてプレー料金やパー ティープランを決めさせて頂きます。食べ物は1,500円から3,200円まで4コースありますが、いくらでも相談に応じます」。あの豪華なコンペルーム も「人数に合わせて仕切りを変えますから、少人数でもお使いいただけます」と滑らか。営業の熱心さには、こちらが戸惑うほどだ。
　昼食時、朝方のぞいたレストランでくつろぐ。ランチメニューは15種類ほどあって豊富。料金は1,050円から1,890円まででリーズナブル。ビール（生中）は680円。ツマミは約20種類。ビールを飲んでいると女性スタッフがワゴンにツマミ類を乗せて巡回してきた。
　テーブルの上には「お土産」用として「ビーフカレー」「肉じゃがコロッケ」「カレーナン」（1,200円～1,800円）の案内。さらに精算時に はロビーの一角にワゴンが出現し、「お土産」用として「宇都宮餃子」や特製のケーキ類を販売していた。商魂のたくましさは終始一貫している。
　ちなみにレストランでは「朝食バイキング」を実施中。料金は630円。「これを楽しみに朝、早く来られる会員さんもいらっしゃいます」。

　快適な練習場、浴場



　ゴルフ場施設の中で忘れてならないのが練習場。ここのドライビングレンジは爽快だった。右側に防球用の大きなネットが張ってあり、開放感にはやや 欠けるものの、正面までの距離は200ヤード強。打席数は12。ボールは紛失球を拾い集めたのか新品と中古品が混在。パター練習場は比較的広かった。ただ しアプローチやバンカーの練習場はなし。
　もう一つの大切な施設である浴場も明るく、快適だった。湯温がぬるめだったが、夏の暑い時期を考えての工夫と思われる。窓の外には小さな池。その 周囲には石を配した枯山水風の中庭。脱衣場にはクーラー、冷水機、マッサージチェアー、大型扇風機など必要なものがひと通り備わっている。

　「送迎バスなし」が残念

　最後に利用者の立場からみて、残念に感じた点を記したい。最大の不満は送迎用のクラブバスがないことだ。東京の練馬ICから上信越自動車道の藤岡ICまで約1時間。同ICで降りてからは９ｋｍほどの距離にあり、クルマで来るには比較的便利。
　しかし、電車利用だとＪＲ高崎線の高崎駅からタクシーで約30分、5,000円近く掛かる。今回は東京方面から来た同伴者を新幹線の本庄早稲田駅でピックアップして来場したが、このルートでも所要時間はほとんど変わらなかった。
　経営主体が変わる前は「高崎駅との間でクラブバスを運行していた」そうなので、このサービス低下は痛い。施設もコースも高水準なので、送迎バスが復活すれば集客力は確実に高まると思えるのだが、どうだろう。
　もう一つがクラブハウス前の大きな人口池。遠目には美しくても側を通ると水底に噴水用のパイプ装置が見え、興ざめしてしまう。かつては綺麗な水が 噴き出していたに違いないのだが、今、そんな様子は感じられない。流れが止まった水は、色も冴えない。時々、稼動させているのだろうか。せめて昼食時くら い往時の美しい噴水を見たかった。