（ＪＲ取手駅に近いのは大きな魅力）
「ダッコちゃん」が大ブームになった昭和35年（1960年）。関東では「桜ヶ丘カントリークラブ」や「大利根カントリークラブ」「飯能ゴルフク ラブ」「小山ゴルフクラブ」「袖ヶ浦カンツリークラブ」といった名門コースが続々誕生、ゴルフ人気が大いに高まった。利根川の河川敷にある「利根パークゴ ルフ場」（茨城県取手市）も、これら名門コースと同じ年の開場。ラウンドしてみると、他の河川敷ゴルフ場にはない歴史の厚みを感じ取ることが出来た。
利根ＰＧは過去にもプレーした経験がある。その時は真冬で枯れ木が目立ち、寒風にさらされた思い出が残る。
今回は7月。梅雨明け直後の猛暑日だ。スタートホール（INコース10番）のティインググランドに立つ。両サイドに樹木が生い茂り、冬のイメージとはまったく違う光景に驚く。
（OUTコースの１番ミドルホール。夏場、木が生い茂ると林間コース風の景観に）
クラブハウスから来る途中、OUTコースの１番ホールを覗いたが、10番ホール以上に林の密度が濃く、河川敷コースというより林間コースのような佇まい。これは嬉しい誤算だった。
開場は50年以上も前。当時、この河川敷に障害となるようなものは何もなく、設計者は自らの思いをそのままコースに表現させることができたのだろう。
（フェアウエーはフラットで、河川敷コースとは思えないくらい広い）
まず、フェアウエーは総じて広く造られている。10番ホールは「馬の背」のように中央から右傾斜がきつくなっていて、ティショットを右に曲げると、フェアウエーに落ちても、ボールはラフまで転がってしまう。横幅の狭いコースでは造りにくい設定だ。
（数は少ないが、河川敷コースにしてはしっかりしたバンカーがある）
バンカーもそうだ。数は少ないが２グリーンの間に本格的なものがあったり、河川敷コースにはあまりないフェアウエーバンカーも所々に配してあった。
（ポプラの木が多いのが、このゴルフ場の特色）
樹木も多彩だった。ポプラといえば北海道のイメージが強いが、このコースでは何度も見ることができる。３番ミドルのようにフェアウエー中央に林立し、コースの「顔」になっているホールもある。
他に松、シロ、竹、ツツジ、杉、もみじ、藤、柳・・・。特にシロの木をゴルフ場で見ることは珍しく、強く印象に残った。太く、立派な木も多く、歴史を感じさせる。
（所々に草花も。猛暑でさすがにぐったりしていたが…）
ティインググランド周辺の植樹が良く手入れされているのも、並みの河川敷コースにはない魅力だった。
河川敷では一般に横幅が狭いため、各ホールが平行して設定されている。ホール間に余分なスペースはなく、景観も殺風景になりがちだ。
（コース内には日本庭園風に手入れされたコーナーがあった）
利根ＰＧでは、場所によっては日本庭園風の植樹コーナーが設けられ、ちょっとした高級感さえ味わうことができる。
ティグランドも３面あり、ティマークは４つ（フルバック、バック、レギュラー、レディース）置かれている。
距離もレギュラーティからなら6,031ヤードと平凡だが、バックティからは6,471ヤード、フルバックティからは6,750ヤードに伸びる。真っ直ぐでフラットなコースとはいえ、これだけ長いと相当、苦労しそうだ。
初心者の利用が多い河川敷コースにしては前方特設ティ、いわゆる「前４」がないのも特徴。
（12番のショートホール。河川敷の割には池が目に付いた）
（16番のショートホール。池には事故防止用に浮き輪が整備されていた）
池が多いことも河川敷コースでは珍しいかもしれない。INコースでは12番、13番、16番で池が絡む。
明らかに人工的な造りだが、それでも景観に刺激を与え、平坦で単調になりがちなコースに変化を付けている。
「コースレートは計測していない」（男性スタッフさん）ので、難易度ははっきりしない。しかし、レギュラーティからプレーしている限りは比較的易しいというのが実感だ。
同伴者は冗談めかして「日本一のリハビリコース」と呼んでいた。
（コース内には太い、立派な立ち木が多かった）
（とにかくフラットで、真っ直ぐなホールが多い）
確かに河川敷コースらしからぬ池、バンカー、林というハザードはあるものの、基本的にはフラットで素直なコース。大きく曲げさえしなければケガは少ない。
（ＯＵＴコース５番ロング。フェアウエーセンターに林がある印象的なホール）
「厄介だな」と感じたのは、前述した３番の“ポプラホール”と、同じくフェアウエーセンターに高い木の林が出現する５番ロングホールくらい。
（グリーンは大半が砲台型）
ただし、大半が砲台グリーンなので、アプローチを苦手とする人は大変。高麗グリーンが嫌いな人も、スコアメイクに悩みそうだ。
（距離表示は分かりやすかった）
（コースレイアウトと攻略法を書いた紙がハンドルに挟まれていた）
（ティインググランドから230ヤード地点に黄色い吹流しが置かれていた）
（当日のピン位置は、赤い小さなフラッグで分かりようになっている）
（多くのホールでこうした設備があった。暑さ対策や急な雨の時には有り難い）
一番心配したのがメンテナンス。前回、冬場にプレーした時の記憶から、厳しい状態にあるのではないかと心配した。
だが、今回は印象が違った。少なくともフェアウエーとグリーンはまずまずの状態。
気象条件等が厳しい河川敷コースなので、素晴らしいとまでは言えないが、初心者やアベレージゴルファーが気軽に楽しむ分には、まず問題ない。
スターティングテラスには「刈り高3.5㎜、グリーンカラー8.0mm、アプローチ25.0mm、フェアウエー15.0mm、ティインググランド8.0mm、ラフ25.0mm」と非常に細かい数字が表示されていた。
芝の伸びが速いこの時季、この通りの状態なのだろうかという疑問はあるが、「ここまで丁寧に芝を管理しているんですよ」というゴルフ場側の矜持と受け止めたい。
年間を通じて、この心意気と水準は維持してもらいたいと願う。
もっとも、ある男性スタッフさんは「グリーンの速さ？ 計測していません。そんなには速くはないと思いますよ」と結構、アバウトな返事だった。
全体として、河川敷コースにしてはスペースに余裕があり、樹木が美しく、今ではなかなか造れないであろうＡクラスの河川敷コースと言っていい。
優れた面を多く列記したが、「やっぱり河川敷コースだ」と感じさせる点もあるので触れておきたい。
（ホール間には溝があり、ボールを見失いやすい）
１つはホール間に横たわる溝だ。前回ラウンドしたときは泥水がたまり、周辺はぬかるんでいて、ボールを幾つも無くした記憶がある。
今回は炎天下でのプレーで泥水こそなかったが、溝による線引きは、やはり安っぽい印象を与える。
（フェアウエーは比較的よく整備されていたが、ラフは様々な雑草で、一部、変色していた）
ラフの雑草も気になった。様々な雑草が元気良く生えていて、所々変色が目に付いた。英国のリンクスコースを思えばかわいい雑草だが、単に放置してあるだけようにも見えた。
一流コースと最も違ったのが、コース内の「売店」と「トイレ」だ。売店はクラブハウスから上流に向かって最も遠く離れたところに１ヶ所あるだけ。
（コース内に唯一ある売店。周囲の植栽がきれいだったのが印象に残る）
大きなテントの下に椅子とテーブルが並べてあり、隣の小屋で女性スタッフさんがビールや清涼飲料など販売している。
ＯＵＴコースを回っている人も、ＩＮコースを回っている人も一緒に利用するので賑わっているが、一流コースの売店に比べると、見劣りするのは確か。特別なサービスもない。「いかにも河川敷」といった光景だ。
（コース内トイレは、ほとんどが簡易型）
トイレは練習場との間に設置されたものを含め、コース内に合計６つある。しかし、大半が簡易型（水洗式）。女性にはちょっと気の毒な感じがした。
（手前左は男性用の簡易型トイレ。奥に女性用のトイレが新設されていた）
さすがに「売店」裏には女性専用のトイレが新設され、以前より改善されていた。他のトイレもぜひ、リニューアルしてほしい。
（ＪＲ取手駅前から出るクラブバス）
アクセスは良好。今回は同伴者と待ち合わせ一緒に電車で向かうことにした。ＪＲ常磐線の取手駅までは上野駅から快速電車で42分。クラブバスが朝夕とも15分おきに出ており、しかも乗車時間が約3分と短い。
（18番ホールのすぐ先には国道６号線とＪＲ常磐線が平行して走る）
（ゴルフ場のすぐ側までマンションが建つ）
駅からは歩いても行ける距離だ。周囲はすっかり商業地や住宅街になっていて、「50年前でなかったら、こんな便利な場所にゴルフ場は造れなかっただろう」と仲間同士の意見が一致。
東京在住の人は茨城県と聞くと遠く感じるかもしれないが、この時間距離の近さは大きな魅力である。
クルマ組は常盤自動車道の柏ＩＣから国道16号線経由で来場。東京近郊からやはり１時間ちょっとで到着できたという。
（乗用カートで土手を下りコースへ。右側がコース。左側が駐車場とドライビングレンジ）
駐車場は河川敷にあり広く、200台以上が収容できる。夏の強い日差しを避けようと、みな陸橋の影の部分にクルマを並べている。
（土手の上けから見たクラブハウス。朝、ここで乗用カートにバッグを積み込む）
（クラブハウスの内部。右側がラウンジ、正面が玄関。その右に売店と受付）
クラブハウスは平成7年（1995年）に建て直された。全体にこじんまりとした造りだが、まだ、比較的きれい。
「女性に優しい利根パーク」をキャッチコピーに掲げているだけあって、ホームページ（ＨＰ）で見た女性用ロッカールームやパウダールームは、清潔で使いやすそうだった。
（ロッカー自体はごく普通のデザインだが、壁に絵画が掛かり、文化性を演出）
男性用のロッカールーム（利用料210円が別途必要）は地下１階にあり、スチール製のロッカーが並んだだけの平凡なデザイン。常時、クラッシック音楽が流れている。トイレは個室が5つ（うち和式が２つ）。
（コンパクトな脱衣場。奥が浴室）
ロッカールーム隣の脱衣場や浴室もコンパクトな設計だった。ともに清潔感はあるが、豪華さや開放感はない。上部の窓から光は入るものの、外の景色は全く見えない。
（クラブハウス２階のレストラン）
同じくコンパクトな設計だが、レストランは2階にある分、明るく、居心地が良かった。窓の外に目を向けると、土手を挟んでコースが眺められる。
気象条件が良ければ「富士山や東京スカイツリーが見える」（女性スタッフさん）という。この日は晴れていたが、全く見えなかった。残念。
また左を向きすぎると、近くの陸橋の上をトラックや乗用車がひっきりなしに走り、日常の世界に引き戻されてしまう。ゴルフに没頭したいなら、あまり向き過ぎないように注意したい。
昼食のメニューは選択肢が多かった。特別高級なものはないが10種類以上。価格も780円から高くても1,360円までとリーズナブル。人気の高い冷やし中華は1,100円、ビール（生中）が660円。
お盆休みやゴールデンウイーク等の大型連休には割安な「ランチバイキング」を実施しており、利用者に好評だという。
朝食も充実。「ワンコインセット」（全て500円）で和・洋定食やハーフカレーなど5種類が食べられる。
（レストラン入り口には氷と冷水が置かれていた。隣にはオープンコンペ用の賞品があった）
コンペなどの際に利用するパーティメニューは1人1,050円（ドリンク代別）から2,630円（同）まで4種類のコースがある。
アルコール類は生冷酒、紹興酒、黒生ビール、ウイスキー、ワインなど多彩。ツマミ類も大半が500円以下と抵抗感の少ない価格水準。
「食事が楽しみ」という人にはもの足りないだろうが、仲間同士でワイワイ楽しむゴルフなら、これで不都合なし。味の好みは別にして、飲食面の充実ぶりは利根ＰＧの隠れた良さである。
（河川敷に広がる練習場。ラウンドしない人もたくさん来ていた）
レストランと並んで“想定以上”だったのがドライビングレンジ。駐車場を挟んでコースの反対側にあるのだが、打席数が何と60。前方は200ヤード以上あり、距離的にも不満はない。
ボール代は1箱（24個）200円。中古ボールが大半とはいえ、この価格は安い。
打席料（名目は河川整備費）200円を払えばラウンドしない人でも練習できる。ボール代はバケツ小（72球）で600円、バケツ大（120球）で1,000円。「バケツ」というのが凄い。
もっとも、この日は朝から気温が急上昇。屋根のない河川敷ではすぐに汗が滴り落ち、体力を消耗する。バケツで何杯もボールを打つのは大変だろう。
（パター練習場。２グリーンとも高麗芝なので、スタート前に練習しておきたい。アプローチは禁止）
このコースはグリーンが高麗芝なので、普段ベントに慣れている人はショット練習よりパター練習に時間を割く方が賢明とも感じた。
（スタートホールの手前には、こんな看板も。初心者についつい指導。進行の遅れには要注意だ）
ちなみに、レッスンプロによる「ワンポイントレッスン」（10分、1,050円）や予約制の「プライベートレッスン」（50分、5,250円）、 「スクール」（4回コース、8回コース）、「ラウンドレッスン」（1ラウンドコース、ハーフコース）など、レッスン事業にも熱心に取り組んでいる。
もう一つ、想定以上だったのが「セグウェイ」の登場だ。立ち乗り型の電動二輪車で、「平成20年、首都圏のゴルフ場の中では真っ先に導入した」（男性スタッフさん）という。
6台あり面白そうだったが、一時間ほどの事前講習が必要なうえ、1ラウンド1人5,250円のレンタル料金が掛かると聞き、今回は断念した。
（キャディは不在で、全てセルフプレー。手引きカートで回ることも出来る）
ラウンド中、「炎天下では（屋根付きの）乗用カートが一番だよね」と話し合っていたら、隣のホールを「歩き」でラウンド（手引きカート利用）している年配者の組に遭遇。「あれが河川敷ゴルフの本来の姿」と同伴者。その逞しさに感心させられた。
ここでは乗用カートを使ったラウンド（すべてセルフプレー）が一般的だが、利用する場合、通常のプレー料金に加え1人1,575円の乗用カート代が必要となる。
ただし今回は、ＨＰにある「ラウンドパック優待料金」券をコピーして持参したので、525円引きの1,050円で済ますことが出来た。
以下、重要なプレー料金について記したい。「正規料金（税込）」は平日が9,410円、土日祝日が14,975円。
これが先ほどの優待券を活用すると、平日7,500円、土曜日11,000円、日曜祝日が10,000円と安くなる。
今回活用した「夏季優待券」が有効なのは7月19日から9月末まで。しかし、利根ＰＧをよく利用する同伴者によると、「他のシーズンでも感心するぐらい、特別優待券が自宅に送られてくる」という。
別の同伴者は5月に「春季優待料金」（平日7,800円、土曜日12,800円、日曜祝日11,800円）でプレーしたという。正規料金は正規料金として、実際にはこの優待料金でプレーする人が多そうだ。
精算時には受付のスタッフさんが、その「ラウンドパック優待券」を来場者全員に配っていた。
無料で登録できる「スマイルクラブ」という会員組織もあり、さっそく加入したところ、数日後には自宅に「乗用カート無料パスポート」が送られてきた。営業熱心である。
料金面での不満を言えば、土日祝日にプレーする場合、事前に予約金3,000円を支払わなければならないこと。これは実に面倒くさい。キャンセルした時は返ってこない。
毎月1回開催される「シニアオープン」、月曜日と木曜日の「レディースデー」、1人2,000円で済む「ジュニア料金」（平日）など、集客のため の工夫はたくさん実行しているのに、どうして過去の遺物のような「予約金」制度が未だ存在するのか。これだけは不思議でならない。
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